William Riley założył fabrykę samochodów w 1898 roku. Już pierwsze modele marki Riley, które William budował wraz z czterema synami, wyprzedzały swoje czasy. W 1938 roku firma została przejęta przez lorda Nuffielda, aby ostatecznie połączyć się w całość z Nuffield Organisation i Grupą Morris. Po fuzji marek Morris i Austin w 1952 roku Riley stał się częścią nowo powstałej British Motor Corporation. Od połowy lat 50-tych samochody marki Riley stały się oznakowanymi modelami BMC. W roku 1958 powróciły jeszcze modele 1,5 w zupełnie nowej odsłonie. Po utworzeniu w 1969 roku British Leyland zaprzestano używania nazwy Riley.